蘋果、小米、高通各自盤算邊緣AI生態系商機 台積電默默助攻
- 劉憲杰／台北
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近期市場傳出，蘋果（Apple）正在開發一款企業級AI伺服器，可能會配備2~4顆尚未發布的M8 Ultra處理器，目標客群包括AI開發者、大型企業及政府機構，主要應用場景應該會是在AI推論方面，且該消息也表示，蘋果的這款邊緣資料中心，可能會採用NVLink。對此蘋果和NVIDIA，都沒有做出回應。
供應鏈業者認為，蘋果可能是看到Mac系列產品，已被大量當作個人AI工作站來使用，所以決定跳進來做AI推論的相關生意，邊緣AI運算的商機，已經成為蘋果未來在AI時代的反攻契機，畢竟也有不少晶片設計業者坦言，蘋果「不太可能」這幾年對於AI都沒有任何想法。
而業界也傳出，包括中國的小米，以及美系IC設計業者高通（Qualcomm），對於這類邊緣AI推論的整體解決方案都非常有興趣，供應鏈也傳出，先進製程或是先進封裝，台積電也默默扮演要角。
蘋果自用AI基礎建設行之有年
事實上，根據先前的業界說法，已經有業者的AI團隊，大量採購Mac mini與Mac Studio，尤其蘋果最近一季Mac的相關營收成長接近3成，可以看出邊緣AI的動能非常強勁。
這被解讀為，蘋果想做機架級產品的關鍵動力，目前蘋果其實是有在大量採購AI晶片，來給自家的AI資料中心使用的，包括採購NVIDIA的晶片和Google TPU，此外也傳出，蘋果和博通（Broadcom）有在合作開發自研AI晶片，整體來說，蘋果對於自用的雲端AI基礎建設，已經有不小的投入力道。
但是要往外販售解決方案，可以說是完全不同的事情。
固然蘋果自身的M系列晶片，本來就有不錯的算力表現，但是要做到整個機櫃系統，整合多個不同的子系統，包括電源、高速傳輸介面等，這和蘋果既有的消費裝置設計能力，並不在同一個類別裡，因此蘋果可能還需要許多合作夥伴的加入，才能真正打造出符合現在雲端AI市場所需的系統。
市場也一度傳出，在某些領域，包括台系一線的IC設計業者，或是美國IDM龍頭等，都有送樣給蘋果試試水溫，找尋合作的機會。
蘋果與NVIDIA 破冰或打對台？
AI晶片相關業者指出，其實這就是為何外界認為NVLink可能會是蘋果決定合作的系統，NVIDIA直接拿完整的整套高速傳輸系統進來和蘋果的產品做整合，產品開發的速度可能會更快一些。不過，目前市場的各類消息都還沒有確定最終版本，像是和蘋果有密切合作關係的博通，也可能在高速傳輸的這個面向上和蘋果建立合作關係。
也有一些市場意見認為，其實蘋果這個方案就是要跟NVIDIA打對台，爭奪AI推論市場的話語權，在這樣的情況下，蘋果可能在技術上，還是會尋求其他供應商的協助，這也是許多IC設計業者的新機會，像是和蘋果一直有深度合作關係的博通，就被視為是有力的競爭者。
部分業界人士也解讀，其實NVIDIA的NVLink，本來就跟蘋果的AI布局可以並存，但目前階段，估計雙方就是先談談、化解以往的僵局而已。
高通、小米鴨子划水 傳出台灣供應鏈作奧援
而除了蘋果之外，其實高通先前推出Dragonfly產品線時，也包括了邊緣AI推論的整套機櫃解決方案，而市場也傳出，中國的小米，正在默默地往邊緣AI機櫃的路線走。
小米先前的發表會上，已推出個人化的AI工作站概念產品AI Cube，內部同時搭載玄戒O3、O100、D100三顆自研晶片，O3是旗艦手機SoC，負責通用運算與系統調度，O100是小米第一顆AI加速晶片，採用6奈米製程，D100則是採用3奈米的車用運算晶片。
從小米的規劃來看，目前看起來是想將個人的手機、移動的汽車及家用的AI工作站三個節點，整合成個人的AI運作應用情境，但是既然已經推出了自家的AI加速晶片，外界多少會好奇，小米是否會進一步從AI工作站，進一步延伸到AI推論伺服器產品，並從個人市場進一步往企業級市場發展，尤其在愈來愈多國際廠商開始鎖定這塊市場競逐的情況下，中國本土市場的相關需求必然也會逐步攀升。
也有業界人士推測，事實上，這非常可能就是蘋果的終極目標，透過強大的消費電子裝置、家用工作站等去串聯一個邊緣AI生態系。
可以確定的是，相較於AI訓練幾乎是NVIDIA和少數雲端服務（CSP）大廠自研晶片的天下，AI推論可以說是百花齊放，任何手握足夠強大運算晶片實力的廠商都有切入的契機，AI開發者社群對於蘋果推出更高階的邊緣AI推論算力裝置，也肯定會抱持期待。
責任編輯：何致中
