善用M2M技術實踐智慧工廠願景

事實上，所謂的「機器對機器(Machine-to-Machine；M2M)」，絕對不是此刻才初來乍到的新穎名詞，然以往應用格局僅止於功能簡單、需求單純；只不過，伴隨雲端運算、行動裝置的崛起，也觸發了各式新應用或新服務的發展，致使遠距監控需求驟增，連帶讓M2M的應用發展產生質變。

據Qualcomm預測，時至2020年，全球M2M終端設備上看500億台，屆時「人與人(Human-to-Human；H2H)通訊終端設備的市場規模，也才不過60億台，兩相比較，前者足足大了7.33倍，顯見量能相當驚人。

除此之外，根據GSMA先前所做的Cellular M2M market share預測報告，M2M自2010年底開始的出貨量，即以每年至少100M單位的速度維持快速增長，也印證了M2M市場潛力確實可觀。

在探究M2M前景的同時，讓人不得不回憶過往的網際網路發展史。18年前，當Internet現身於世界，其實僅有少部分的專家或先知，預見到此一新技術勢將為人類生活帶來巨大改變，箇中蘊含無窮的商業機遇，惟多數人仍感半信半疑；然而此後短短數年，Internet便以風捲殘雲之勢，橫掃了我們所身處的現實世界，也讓企業群起追逐，因而大大改變了產、銷、人、發、財等營運模式。

18年後的今天，隨著雲端運算、行動裝置熱力四射且不斷延燒，佐以物聯網(IoT)、巨量資料(Big Data)分析等新興技術逐漸坐大，使得一堆附掛「智慧」二字的應用辭彙，也以飛快速度蓬勃興起，在此情況下，展望可以預見的未來，M2M必將「無處不在」，如影隨形地穿梭在人們食、衣、住、行、育樂、醫療等各類應用場域，其蓄勢待發的豐沛能量，比起18年前的網際網路，可說毫不遜色。

曾有人這麼說，趨勢不僅會影響人類的生活方式，更會影響企業的獲利模式，每當趨勢轉變之際，企業若故步自封而未能與時俱進，即有可能在後續的市場洗牌中，慘遭淘汰出局，過去的Internet如此，今後的M2M，也必將產生相同效應。

有鑑於此，已有不少企業，已將M2M應用之發展，納入其長期戰略布局當中，最有可能的起步，即是善用此項技術，針對企業內部設備或資產進行追蹤與控管；當然以製造業而論，最不容忽視的M2M應用，其實就在於智慧工廠！

欲打造智慧工廠　機台監控必然是關鍵
曾有分析師說道，智慧工廠趨勢之所以成形，主要癥結即在於人力素質。在早期，多數人為了養家糊口，普遍懷有刻苦耐勞的特質，那怕工作負荷沈重、工作時間冗長、工作環境惡劣，也會選擇咬牙苦撐，甚至甘之如飴；反觀今時今日，社會上充斥若干好逸惡勞的草莓族，即使未必年輕人個個如此，但壞就壞在國人生育率不斷走低，因此可以預見，今後能投入於生產製造的人力，無論是質或量，肯定不會太好。

因應這股不可逆的趨勢潮流，智慧工廠已成為生產製造業者不得不然的選擇！或許有人會問，推動智慧工廠應用，某種程度是為了填補人力資源的缺口，但久而久之，恐將完全取代現行人工作業，豈不是變相助長惡性循環，讓下一代的職涯發展空間受到更多的排擠或壓抑？其實並非如此！主因在於，過去囿於人工作業模式的限制，一個任職於生產線的管理人員，往往一人只能看管2~3座機台，而且管理過程不僅備極艱辛，有時難免因長期工作導致精神不濟、思慮不周，從而犯下讓雇主難以容忍的疏失。

如此一來，管理者一人不再只能看管少數機台，而是大量機台，甚至是整條生產線、整座工廠或跨廠區，更重要的，即便範圍擴大，但管理過程更加輕鬆寫意，且可有效杜絕人為疏失。

為何如此？管理者若將智慧監控應用於單台或少數幾台生產設備，一旦接獲異常警訊，便可隨即根據該設備的履歷記錄，輔以歷史狀態的回溯，迅速診斷出問題的根源何在，從而儘速排除障礙，避免釀成更大的損失；再者，假使管理者將智慧監控應用於整條生產線，便可精確掌握生產線的稼動情況、生產進度、生產成本、作業人員工作效能，藉以確保產品交期之順利達陣。

此時再將應用格局放大到整座工廠，管理者即可以宏觀角度，綜觀不同的生產線，藉以挖掘製程瓶頸，從而據此改善生產流程，不但有助於提升生產質量，亦能有效增進產能利用率，可謂一舉數得；至於跨廠區的機台監控應用，除了能繼承上述種種效益，更能進一步提升庫存管理的精確性，避免出現某些廠區陷於缺料困境，其實相同物料正被其他廠區閒置囤積，終至幫助企業降低生產成本，加快Time-to-Market的反應能力。

綜此，製造業賴以實踐智慧工廠的箇中精髓，即是力求各項生產資訊的即時、透明與正確，機台監控無疑將扮演核心要角，而要想確實發揮此一監控機能，便需要借助M2M技術。

M2M穿針引線　缺料疑慮一掃而空
某間化學製造企業，長期供應化學品、化學氣體給製藥業者，這些客戶分屬不同企業、甚至是不同國境，緣於此故，該公司不斷尋求一種可針對其大量化學瓶及儲氣罐，進行自動排序與遠端系統管理的有效策略，以期提升管理效率，並順勢節省管理成本。

幾經考量，該公司決定引進結合遠端監控功能的M2M系統，而該系統係藉由感測技術，使得客戶端的儲存罐，能夠透過標準調節器或無線網路，與企業內部的系統形成鏈結。而其運作原理是，由此套M2M系統針對儲存罐進行遠端監控，一旦偵測到儲存罐數量低於庫存標準，抑或發生斷電、溫度異常乃至於其他預期以外的重大變故，均會在第一時間發送警訊。

另一方面，每當儲存罐處於填充作業階段，負責運送的作業人員，即可透過配置在掃描瓶的條碼，對其餘雇員做出指示，鑑定每種化學品或氣體的類型與數量，此後所有經由掃描機所蒐集到的資訊，都會隨即傳送到該化學公司的供應鏈管理系統與資料庫，以利其即時讀取儲存瓶的相關數據，同時精確掌握作業流程資訊，有助於釐清現行供應策略、時間或作業流程的不足之處，從而著手調整，終至優化庫存部位，並順勢降低成本。

最大的改變在於，由條碼掃瞄器所讀取到的數據，不假人力介入處理，便可在第一時間傳送至M2M系統，回顧過去，所有資訊皆須透過工作人員先以手抄記錄，接著再手動輸入於供應鏈管理系統，整個過程難免曠日費時，而且還有人員Key-in錯誤的風險，如今有了M2M系統，一來節省了可觀的作業時間，二來也避免錯誤數據的產生。

更令該公司深覺受益良多之處，負責處理應收帳款的財會人員，可立即從SAP接收相關資訊，以便於儲存瓶在途運送的過程中，就開始處理帳款作業，不僅有助於減低倉儲數量而舒緩成本壓力，也讓更多資金得以被企業所保留。在此情況下，該公司的客戶將無須自行負擔監控儲存瓶庫存數量的成本，亦無須擔憂是否有足夠的原料可供給生產線製造，因為所有已經商訂好數量的原料，必然會源源不絕地自動完成增補，絕無缺料疑慮。