虛擬化致資料存取需求驟增

任何企業，都千萬不可小覷伺服器虛擬化的威力！當虛擬機器快速繁殖增生，查詢(Query)請求頻度大幅激增，勢必對現有IT環境造成嚴重衝擊，首當其衝者，即是負責承載資料的儲存架構，因此如何儘速增強其處理能力，無疑是重大課題。

事實上，隨著x86處理器能力愈茁壯，現今一台實體主機所能承載的虛擬機器數量，恐怕已經多到讓人咋舌的地步，所以企業推動伺服器虛擬化的基本盤，顯然是愈來愈穩固。

此時此刻，肇因於市場競爭態勢的加劇，迫使各企業都必須絞盡腦汁，從產品研發、客戶服務等不同面向尋求創意，才可能在市場夾縫中脫穎勝出，為了實現這些目標，少不得需要隨時推出嶄新的應用服務，不知不覺之間，必然開設許多新的虛擬機器。

按理說，在基本盤益發穩固的前提下，多來幾個虛擬機器，似乎也並無大礙，理應沒有跑不動、甚或跑得慢的疑慮，就系統層面來看，確實是如此，但環顧整個IT運作環境，顯然不是只有伺服器、作業系統、虛擬機器、資料庫或應用程式這些元素，它們所製造的龐大負擔，自己固然吃得下來，但某種程度上，也需要考慮是否對其他東西造成困擾，譬如儲存架構，就是一個不得不加以深究的環節。

容量需求驟增　帶動儲存虛擬化需求
有一個現象，一般人或許渾然不知，即是虛擬機器對於儲存空間的消耗之大，遠遠超乎你我的想像。有時候按照常理推論，某一個虛擬機器所承載的應用服務，並不是什麼了不起的重度系統，可能僅需要300GB儲存空間，就可以維持順暢運作了，但若深入檢視，你也許會驚覺，它居然向儲存系統足足索求了1TB資源，這些空間經過它的Booking，即使自己一時之間用不到，也只能閒置在那裡，無法為其他虛擬機器所用。

在此情況下，為了應付愈來愈多虛擬機器的運作需求，企業所需配置的儲存空間，必然隨之擴大，最立竿見影的應變之道，顯然就是把既有不分廠牌的儲存資源，全都集結起來，匯聚為偌大的資源池，憑藉最快的速度、最低限度的投資，滿足虛擬化環境下的儲存容量需求，於是乎，施行「儲存虛擬化」，就成為不得不然的舉措。

因此繼伺服器虛擬化之後，儲存虛擬化也就順勢成了企業熱衷採用的第二道虛擬化解決方案，其具體做法便是，趕緊引進譬如DataCore、IBM SVC或HP SVSP…等諸如此類的相關解決方案，據此建立一個儲存虛擬化平台，讓底下不管是來自IBM、HP、EMC或HDS…等不同系統的磁碟空間及存取路徑，全都得以打破既有藩籬，彼此齊聚於單一大池塘內，隨時接受這個集中式平台的調度，妥善滿足前端虛擬機器的資料存取需求。

至於其間的運作原理是，由儲存虛擬化平台扮演承先啟後的閘道，身處在前端伺服器與後端儲存設備之間，後端設備並不直接把磁碟空間映射予前端主機，而是先行映射到這個閘道器，再由閘道器映射予前端主機，在此前提下，聯繫前後端之間的存取行為，全都由中介層的虛擬化軟體來運籌帷幄。

求得短多　卻可能換來長空
上述做法，看起來似乎立即而有效，而且有助於企業擺脫單一廠商的綁架，怎麼看都是不錯的方案。

然而如果仔細深究其內涵，這般做法似乎只能換來短多效益，若將時間拉長，未必是最能符合虛擬資料中心的良善之計，怎麼說呢？首先，一旦決定踏入儲存虛擬化這個圈子，意謂底下所有的磁碟陣列，全都必須接受儲存虛擬化平台的指揮調度，因而喪失了個別系統的主體性，也就是說，用戶本想藉此掙脫各個廠商的束縛，卻意外受到儲存虛擬化軟體供應商的箝制，原本不想被綁架，反倒遭受更大的綁架，揹負了尾大不掉的系統維護負擔，還得求神拜佛保佑這套軟體可以源遠流長、永續發展，否則底下附掛的一串設備，都得隨著平台的隕歿而一併失效。

再者，儲存虛擬化有一個很奇妙的特性，即是最低限度的齊頭式平等，舉例來說，倘若底下掛著A、B與C等三套磁碟陣列系統，其中A及B屬於較新機型，磁碟轉速快、效能表現不俗，但偏偏C是性能相對遜色的老舊設備，就因為這麼一顆老鼠屎，便會壞了這鍋粥，整體效能將會因為遷就C而趨於遲緩，對於亟需較高IOPS(Input/Output Operations Per Second)的應用，肯定會造成不利影響。

那麼應該如何是好？乾脆換置另一台擁有大容量、高性能的儲存設備？似乎也頗值得商榷，主因在於，一般足以應付頻繁虛擬機器增生的儲存系統，面對接續不斷的資料查詢需求，不由分說，一定都需要4組控制器以上的高檔規格，企業IT人員心知肚明，這般大傢伙通常要價不菲，若非每年編列可觀資訊預算的大型企業，決計無法輕鬆承擔，要知道邁向雲端之路，還有許多基本功尚待修練，必須花錢投資的地方還很多，怎麼可能把全副籌碼都推向儲存系統？

況且，即便有財力可以引進高檔系統，也得應付其他棘手難題。第一，新舊儲存設備的轉換，意謂原本存在於舊設備的所有邏輯磁區(Volume)，都需要逐一搬遷到新設備，其間因停機導致的服務中斷，對於企業而言，無非迫使生產或接單等重要活動因而停擺，接踵而來的商機或商譽損失，恐怕更是不可承受之重；第二，前面提到，虛擬機器有時容易流於「貪得無厭」，明明用不了那麼多空間，卻往往需索龐大容量，因此隨著企業虛擬化程度日深，一個個虛擬機器接續傾巢而出，要不了多久，這台咬牙切齒才勉為注資引進的高檔設備，又將瀕臨不敷使用之境地。

那麼，究竟無其他方式，足以有效強化虛擬資料中心的儲存架構？答案是有的，目前市場上，已出現了可支援4組控制器的中階設備(註：依據IDC定義，『中階』儲存設備價格介於5萬~20萬美元)，且用戶可自行利用軟體控制方式，在SAN交換器增設一個埠口，將新的存取需求導向這個初來乍到的新設備，至於留存於原有設備的資料，再另行規劃排程逐步搬遷即可，不會影響各項線上服務的正常運行。

將儲存控制器由原本的一雙增為兩對，等於承接前端存取請求的窗口倍增，按照道理，應可適度紓解虛擬機器不斷增生下的沈重負擔，有望維持資料存取效能之不墜；但有人難免好奇，由於虛擬機器習慣盤據較大儲存空間，長此以往，縱然此類四控型設備還有一些橫向擴充空間，但總是有所限度，到頭來仍有可能不敷使用。

為了化解這般疑慮，用戶在選擇設備之時，即可留意是否支援諸如零偵測(Zero Detection)或容量回收等功能，有了這類型規格後，就能發揮一種妙用，意即把原已分配、但實際未使用的空間，全都收歸中央挪用，便於滿足其他應用需求，惟值得一提的，先前「需索無度」的虛擬機器，其輸出輸入性能並不會因此而折損，仍然一如往常運作，唯有如此，才能協助用戶在大量推展虛擬化應用之餘，仍能適時遏止儲存容量需求的無限上綱之勢。