資訊處理之父Herman Hollerith

1890年代的美國人口普查扮演今日資訊處理革命的最大推手。當時要蒐集6,200萬美國人口的資料，美國人口普查局（United States Census Bureau）為此十分頭痛。

經過評估，結論是以人工方式做紙本核對已不可行。在人口普查局尋求可行方案的過程，促成早期計算機器技術的演進。當中的關鍵人物是號稱全世界第一位統計工程師Herman Hollerith（1860～1929）。

荷勒里斯在大學時代的表現優異，引起學校教授Trowbridge注意，僱用他到人口普查局當統計員。Hollerith在分析1880年人口數據時，發現以人工方式蒐集和處理資訊頗有不足之處，會產生許多錯誤。

1890年時美國的人口成長超過6,000萬，以人工方式做人口普查，計算量已達瓶頸。Hollerith一直在注意兩套系統：Joseph Charles（1752 ～1834，又名Jacquard）的紡織花梭機（Jacquard loom），以打孔卡片（Punched pasteboard card）來控制編織的花樣；以及火車列車長將車票打孔來確認旅客及旅程的方法。

根據對這2套系統的觀察，Hollerith開始構思人口普查的記數機器（Counting Machine）。

1884年，Hollerith申請到第一個專利：利用卡片穿洞與架在彈簧上的釘子，設計出一種排序技巧。

人口普查人員在記錄卡片上打洞，再將整疊的卡片餵入Hollerith設計的機器。機器運作時，裝有彈簧的釘子若滑過卡片上的洞，會和下方的電極接觸，使電流得以通過。機器以此辨別電流無法通過的卡片，並加以統計。這個龐大的電動排序機被稱為Hollerith Electric Tabulating System，是統計應用的一大成就。

1886年，Hollerith已獲得打孔卡數據處理方面的一系列專利，成立製表機器公司（Tabulating Machine Company；TMC）以招攬生意，初期已有許多應用服務。例如幫保險公司分析死亡率數據（mortality data） ，以及提供紐約和巴爾的摩兩地間火車的運貨帳單。

1890年，美國人口普查局使用Hollerith的機器，很有效率的將原來人工統計的時間由2年縮短為6個月。人口普查統計的方式，是將每一個人的資料分別記錄於一張40欄位的打孔卡片（這張卡片則成為那個人的永久檔案）。所有卡片都輸入Hollerith的機器來計算統計。此次人口普查相當成功，為納稅人省下500萬美元。Hollerith的機器揚名立萬，後為全世界各國採用於人口普查。

報紙Electrical Review於1889年也以 Electrical Science in Census Work為標題，大幅報導Hollerith的發明。

全世界第一位統計工程師Herman Hollerith（1860～1929）。