歷史可以模擬嗎？

今日人工智慧的技術一日千里，已有電腦進行生命模擬的研究。提到生命的模擬，讓我想起史賓格勒(Oswald Spengler)理論，其實歷史也可以模擬。

史賓格勒在1918年出版了《西方的沒落》(Der Untergang des Abendlandes)一書，針對世界大戰的來臨，作反省與體認，震撼了歐洲文化界。根據史賓格勒的說法，文明生長過程如同有機體，不斷地由誕生、成長、成熟、衰落再進入死亡；每一種文明都是自我生長與獨創的有機體，它們都無例外地將經歷春、夏、秋、冬而最終死去。我一直在思考，根據史賓格勒的歷史循環論、文明宿命論與文明多元論，應該可以修改人工智慧的軟體，改寫出很精彩的計算機程式來模擬文化的演進。

蘇格蘭歷史學家卡萊爾(Thomas Carlyle)更提到: 「歷史循環著毀滅與再生。」而狄更斯(Charles Dickens)的《雙城記》(A Tale of Two Cities)則大量參考了卡萊爾的《法國革命史》(The French Revolution: A History)。狄更斯在《雙城記》的序文寫道：「無人能在卡萊爾先生那本了不起大作的哲理中加入任何東西。」卡萊爾的觀念「歷史循環著毀滅與再生」很貼切的在《雙城記》主角卡頓(Sydney Carton)的生和死表達出來。卡萊爾的理論不就是隨機程序(Stochastic Process)中的「再生程序」(Renewal Process)？卡萊爾提出歷史的特性正適合計算機模擬。

歷史「偶然性」與「必然性」的爭論，也可由計算機模擬來探討。胡適主張偶然性支配歷史，相信所謂的蝴蝶效應(Butterfly Effect)。他說「吐一口痰可能毀滅一村一族。」而霍爾巴赫(Paul-Henri Thiry)則持相反看法，主張歷史的必然性，認為「我們是將看不出同原因相連繫的一切結果歸之於偶然。」

奇妙的是，霍爾巴赫巴赫最後的結論，和胡適的主張殊途同歸。對於這個現象，恩格爾(Friedrich Engels)打趣道：「以完全否定偶然性的辦法來對付偶然性，不但達不到目的，反而將必然性降低為純粹偶然性的產物。」若以電腦模擬，會發現歷史過程這種「再生程序」具有穩定性。一般而言，小事無法造成重大的影響；換言之，胡適和巴赫的結論畢竟僅是臆測，無法有力佐證的。當我執行電腦模擬時，也很清楚的觀察到類似的現象。