台灣公共電話的發展

早期的台灣，電話是奢侈品，並不普及，一般民眾要開洋葷過癮，就得找公用電話。當時台灣電信技術不成熟，不足以提供計時收費的服務，只好引進美製投幣式話機與試辦「良心電話」，卻皆失敗。所謂良心電話，是打完公用電話後，自動自發的將錢幣投入錢筒，無人監督。要靠客戶良心來做生意，顯然有困難。直到1950年代，自行研發的投幣式公用電話機有了突破性的發展，大紅色的公用電話亭，雨後春筍般的矗立街頭。台灣的大紅色電話亭和英國的版本還十分相似呢。

早期台灣將電信網路延伸到鄉村與偏遠地區，都提供公用電話。在辛勞且艱苦的建設過程中，在地民眾往往出錢、出力協助，扛材料、開路、拉線、甚至煮點心供工作人員充飢。而投幣式公用電話實在不很方便。我當兵時，每晚在軍營休息，都排隊等著打電話給女朋友(就是現任林太太啦)。輪到我打電話時，儲幣筒往往已塞滿，只能望「機」興嘆。

1984年，中華電信研究所自行研發出IC卡式公用電話機，不再需要投幣，打起長途電話來就相當便利。台灣的公用電話業務在1990年代臻至巔峰，成為電話公司生財的金雞母，曾經創下成長率達194%，全年營收達96億多的紀錄。然而自從行動電話興起後，行動電話的預付卡蓬勃發展，有線公共付費電話的使用者則是銳減，大概沒多久就會走入歷史。

公用付費電話的沒落已成趨勢。唯一例外，應該是監獄。囚犯對外通訊，仍然靠公用電話(如何付費，我可沒經驗) 。Lady Gaga (Stefani Joanne Angelina Germanotta)在她2010年的MV《Telephone》，就有在監獄打電話的場景。Gaga是超級搞怪的女孩，以「電話」為其MV的片名，穿插公共電話及超級怪異的帽子式行動電話，這頂帽子可以同時兩個人打電話)，真是「帽」不驚人死不休！