第七代行動通訊(7G)與太陽系的衛星們

我們談第六代行動通訊(6G)，都指向低軌道衛星的技術。2019年6月25日我特地到美國甘迺迪太空中心，目睹SpaceX以獵鷹重型運載火箭(Falcon Heavy)進行發射25顆衛星的過程。此次發射成功，火箭兩側副助推器成功著陸，順利回收。我親身感受到，發展第六代行動通訊，美國的實力可觀。

進一步思考，低軌道衛星之後，是否能以天然的衛星月球當地球的基地台？這個主意一點都不新。其實在1946年的1月10日，美國陸軍通信部隊的月神計畫(Project Diana)曾由地球發射雷達波到月球，而月球的反射波很成功地被地球的接受器捕捉。

再讓想像力向延伸，我們是否能利用太陽系的衛星們成為地球和各行星通訊的基地台?這是我心目中的第七代行動通訊(7G)，可以此在太陽系各個行星佈建多元的感測器，而由其衛星當作物聯網的中繼站，連接這些感測器。要達成此目標，我們得算算手頭上有多少衛星可用。

太陽系八大行星中除了水星和金星之外，其餘都有衛星。例如地球有一個衛星，火星有兩個衛星，到了木星則有60多個衛星，土星、天王星、海王星也都有不少衛星拱衛。

土星除了土星環外，也有衛星，它的衛星都以克洛諾斯 (Cronos；希臘天神之王宙斯的爸爸)的兄弟姐妹命名。當中土衛五以克洛諾斯的太太瑞亞 (Rhea)命名，是第二大衛星，由法國天文學家卡西尼(Giovanni Domenico Cassini)於1672年所發現。

卡西尼是偉大的天文學家，但也相當保守，反對克卜勒的定律，也不相信牛頓的萬有引力定律。卡西尼曾宣稱金星有衛星，並取名為尼斯(Neith)，結果是一場烏龍，真是糗大了。不過有一派理論，認為尼斯衛星曾存在過，只是後來被吸引墜落而消失。1997年發射土星的探測器，以卡西尼的名字命名。2007年卡西尼號觀測到土衛六有海洋存在，引起人類的無限遐想。

火星有兩顆衛星，於1877年為美國天文學家霍爾(Asaph Hall)發現，以希臘神話中阿芙蘿黛蒂及阿瑞斯的兩個兒子命名，「火衛一」取名福波斯(Phobos)，「火衛二」取名得摩斯(Deimos)。有趣的是，早於1726年，小說《格列佛遊記》 (Gulliver's Travels) 就曾預言火星有兩個月亮。伏爾泰(Francois-Marie Arouet dit Voltaire)於1750年發表的短篇故事《微小巨人》(Micromegas)也提到在火星邊緣，有兩個月亮在軌道上，它們會避開天文學家的觀測，不讓人類發現。

天王星有眾多衛星環繞。赫歇爾發現天王星，也最早發現天王星的兩顆衛星提泰妮雅(Titania) 以及奥布朗(Oberon)。這兩顆衛星取名於莎士比亞(William Shakespeare)名劇《仲夏夜之夢》(A Midsummer Night's Dream)中的人物，我曾在羅浮宮看過描繪提泰妮雅的油畫《Titania Sleeping》，頗為驚豔於這位仙后(Queen of the Fairies)的美姿體態。

天王星已知的27顆衛星皆以莎士比亞以及蒲柏(Alexander Pope) 作品的人物命名，幸好莎翁是多產作家，創作了足夠的人物，可以用來命名天王星的眾多衛星。蒲柏號稱18世紀英國最偉大的詩人。他為牛頓寫了著名的墓誌銘：「自然和自然的法則隱藏在黑暗之中。上帝說：讓牛頓出世吧，於是一切豁然開朗。(Nature and Nature's laws lay hid in night: God said, Let Newton be! and all was light.)」

今日我們發射6G衛星，都是冰冷的金屬，若能像古人般浪漫地為天然的衛星命名，更能結合科技於人文。最近我一直被人追逐詢問5G的殺手級應用，我的答案是，5G沒有殺手級應用，6G和7G比較有創新應用吧。我們在各行星的發展一定有殺手級應用，遠遠超乎現在的想像！