軍隊通訊逸事─科技如何影響了美國南北戰爭

全世界軍隊的正式通信編制是由美國人邁爾(Albert James Myer，1828~1880年。圖一)所催生。邁爾13歲時曾經擔任電報報務員，後來學醫，1851年由醫學院畢業。之後擔任軍醫時，根據他早期的電報經驗，發明Wigwag旗語進行軍事通信，亦即所謂的Aerial Telegraphy。 這套系統的原理類似於摩斯碼(Morse Code)，由一個人拿一支旗子，朝三個方向揮舞，代表不同字母。

1859年邁爾說服軍方在紐約港口測試他的旗語系統。由於實驗相當成功，邁爾於1860年被任命為全世界第一位專職通信長(Signal Officer)。自1860年至1861年，邁爾被派到新墨西哥州，參加圍剿納瓦荷(Navajo)印第安人，在戰役中再次成功試驗他的旗語系統。有趣的是，在美國南北戰爭期間(American Civil War，1861~1865年)，首先採用邁爾這套通信系統的，竟然是和邁爾敵對的南軍上校(Confederate Captain)亞歷山大(Edward Porter Alexander)。亞歷山大曾經參與紐約港口的旗語系統測試，是邁爾的部下。1861年邁爾拿到Wigwag旗語方法的專利，不知道他是否控告亞歷山大侵犯智慧財產權。

1862年邁爾引進第一部可攜式的軍用電報機Beardslee Telegraph。這部機器需要許多人來伺候。它安置於馬車中，電報線由馬車中拉出，架在由士兵們一路「種」下的電線桿。由於是採手搖發電，因此電力不足，傳輸距離不遠，同時操作也相當繁複。不過這部電報機在菲德立堡戰役(Battle of Fredricksburg)立了大功。當日起大霧，視線不明，南軍的旗語通信一籌莫展，毫無用武之地，而Beardslee電報則不受天候影響，幫助北軍達成通信任務。1864年初，這部短命的電報機退出戰爭舞台。1865年邁爾拿到第二個專利，叫做邁爾碟(Myer’s Disk)，可將傳送的電報訊息加密，只有行家經由拼湊幾個碟子，才知道隱藏密碼的意義，不知情者只會看得霧颯颯。

大家都同意林肯(Abraham Lincoln，1809~1865年。圖二)是一位偉大的總統，但很少人知道他是第一位能以遠端遙控的方式，指揮戰爭的國家領導人。在他之前，國家領導人都無法在第一個時間點指揮戰場上的將軍。因此有人說，一旦發生戰爭，戰場上的指揮官擁有近乎上帝的權勢(Field commanders had been the closest things to living gods)。例如1847年史考特將軍(General Scott)進攻墨西哥市，國家領導人事後才得知；甚至有將軍會發下豪語：「將在外，君命有所不受。」正因為如此，一國之君常常得親自披掛上陣，御駕親征，以確保指揮權。有名的例子是貴為英王的亨利五世（Henry V，1386~1422年），在亞金科戰役（Battle of Agincourt)時仍得親自率領不到6,000人來對抗3萬名法軍。差勁一點的皇帝如宋高宗，不知岳飛在搞啥玩意，只好十二道金牌將之召回，免得岳飛獨斷獨行，尾大不掉。

藉由當時的高科技「電報」，林肯革命性的改變了國家領導(National Leadership)的本質。林肯於1861年入主白宮時，南北戰爭爆發，當時白宮沒有電報連線。4個月後，林肯還是只能坐在他白宮的椅子上乾著急，聽著距離不到30英里，敵軍的隆隆加農砲聲。他深切的體會到，他和戰場指揮官之間必須有即時的溝通管道。林肯決定採用電報這項通訊新科技。

13個月後，他利用電報獲得前線的最新戰況，並以電報下達命令，將整個南北戰爭的情勢改觀。南軍發現狀況不對，想辦法將北軍高級將領和白宮的電報線切斷。林肯無法聯絡上他的將軍，就近找到另一條電報線，指揮起低階將領豪普(Herman Haupt，1817~1905年)上校。林肯和豪普間的往返電報，成為戰爭成敗的關鍵。對林肯而言，電報除了能有效下達命令外，更能快速收集情報，讓他做的決定比在前線的將軍更精準。林肯不寫日記，但他擔任總統的期間發出將近1,000封電報。由這些電報，我們可以發現林肯對自己越來越有自信，而終於成長為真正的領導者，也贏得了美國的內戰。

今日通訊科技日新月異，讓國家領導者能身歷其境於戰況中。例如2011年歐巴馬身在白宮，能觀看遠在巴基斯坦的美國海豹特種部隊擊斃了911事件的重要嫌犯賓拉登。未來再加上擴增實境技術，讓人有無限想像空間。

林肯(Abraham Lincoln)。林一平繪